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《纽约时报》上个月发表的一篇分析文章欣喜地向读者保证，与新冠疫情相关的学习损失“看起来是真实的，但不是灾难性的”。《纽约时报》杂志专栏作家戴维·华莱士-威尔斯 (David Wallace-Wells)认为，这种损害似乎“不是永久性的，学生们至少已经恢复了一些” 。

我没那么乐观。我预计阅读成绩的差距不仅会持续，而且会扩大，特别是对于那些因疫情而失去或陷入混乱的幼儿和小学阶段的人来说。

数学考试成绩下降幅度超过阅读成绩并不令人意外，例如在纽约市就是如此。阅读成绩在疫情后的第一轮测试中表现得更具弹性，这也并不令人放心。两者都符合我们的预期。数学在很大程度上是一门以学校为基础的学科，对教学敏感，更有可能立即显示出失去教学时间的影响。这也使得孩子们更容易赶上进度。但语言能力则不同，如果语言能力似乎受疫情影响较小，我们不应该掉以轻心。阅读考试成绩与校外发生的事情有着密切的联系，原因也并不难理解：受过良好教育的父母的孩子在家里享有的语言优势与日俱增。与受过良好教育的成年人丰富的餐桌谈话、睡前朗读、周末参观博物馆、各种各样的暑期活动，以及其他校外学习机会、运动队、音乐课和各种形式的“协同培养”，丰富了他们的生活。

阅读研究员 Keith Stanovich 将这些结构性优势和劣 instagram 数据 势在语言和知识方面的影响称为“马太效应”，取自《新约马太福音》中的一段话：“因为凡有的，还要加给他，叫他有余；凡没有的，连他所有的也要夺过来。”简而言之，富人会越来越富，穷人会越来越穷。有特权的孩子在入学的第一天就比贫困的同龄人拥有更多的知识和词汇量。这些积累为新知识和词汇量的积累提供了肥沃的土壤。

我最喜欢的关于这一现象的例子是我从艾丽斯·威金斯那里偷来的，几年前我在核心知识基金会工作时和她一起工作过。她向老师们展示了知识是如何通过一系列使用晦涩难懂的单词“excrescence”的句子来构建词汇的，并指出了在上下文中遇到单词是如何产生理解的：

“为了计算燃油效率，航空工程师需要准确评估飞机机舱形状造成的额外阻力。”
“已知心脏瓣膜上的赘生物会导致中风。”
“疣是皮肤上的一个小赘生物，多年来一直让杰里米感到不自在。”
“乍一看，我以为草地远处有一座巨大的圆顶建筑，但后来我发现，那只是悬崖上的一个突出物。”
当你读到第四句时，你可能已经明白了，excescence 是一种生长物，或者从表面突出的东西。这就是我们获得词汇表中绝大多数单词的方式：不是通过记忆，而是通过在上下文中反复接触不熟悉的单词。每次遇到不熟悉的单词，可能的含义就会缩小，直到你掌握了这个词并能自信地使用它。