当地的一个传说是这些数字是由苏格兰的牧

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这是个很好捕捉的物体。图片来源：Gellinger 拍摄的“老虎捕食动物牙齿咆哮危险”。CC0 via Pixabay。
eena , meena韵律直到 19 世纪中叶才从印刷资料中为人所知，这意味着它存在的时间更早（不幸的是，我们永远无法知道它到底早了多少）。这类短语需要特殊的语境才能出现，而在印刷书籍中，除非是有关儿童游戏或至少在某些情节中描述儿童游戏的书籍，否则这样的语境很少见。只有eena（这个数数韵律中的第一个单词）的起源才得到较为确定。它类似于约克郡西北角用来给羊计分的数字（或曾经使用过）。根据似乎尚未被驳斥的观点，它源自“不列颠”，也就是凯尔特人，而不是盎格鲁-撒克逊人。
民带到约克郡北部小镇克雷文的。那些决定查阅我词典中的参考书目的人会发现，1877 年出版的曾经广为人知的期刊Athenæum中多次提到这一讨论。短语Cymric dialect经常出现在那里；它的意思是“威尔士语”。关于这个韵律的起源有两种假设：一些研究人员认为这些数字是从威尔士语传入约克郡的，而另一些人则认为古老的北方形式在那个郡幸存了下来。伟大的英国语言学家亚历山大·埃利斯相信是引进的，而詹姆斯·默里的同事、 《牛津英语辞典》的第二任主编亨利·布拉德利则支持幸存的观点。正如《牛津英语辞典》中的条目所示，不仅是羊用这里描述的数字来评分，而且不仅是在约克郡。


开始得分！图片来源：Keith Weller 拍摄的图片编号 K4166-5。来自Wikimedia Commons 的公共领域。
这首韵律在世界各地都有相近或相异的变体，人们曾游历许多国家，研究各种奇异的仪式，勇敢地试图解释它。不幸的是，关于这首韵律起源的大多数假设都是异想天开的。Eena , meena可以追溯到加拿大法语区的一个短语，一种“据说在德鲁伊时期用来选择人类牺牲品的古老魔法咒语，这些牺牲品将被渡过马奈海峡，到达莫纳，在神圣的橡树丛中，在神圣的槲寄生的金枝下接受可怕的命运”，以及 新加坡电报数据库 “一种克里奥尔语，主要使用葡萄牙语词汇……自十六世纪以来，在非洲西海岸使用。”这些大胆的假设往往会让非专业人士着迷，但它们很少比创造者活得长久。词源学的悲哀规律是，大多数单词的起源都相当简单；只是发现它有时会带来难以克服的困难。我所知的有关eena, meena的最有用的文献调查出现在 David L. Gold 撰写的期刊《犹太语言研究2》中。


这里是神圣的槲寄生，附近有德鲁伊教徒，这很可能不是我们这首韵文的起源地。图片来源：SR Meyrick 和 CH Smith 创作的《身着司法服的大德鲁伊教徒》。通过Wikimedia Commons进入公共领域。
这个韵律有无数变体。甚至它的第一个词也以多种形式出现。亚历山大·埃利斯列举了一串可以近似拼写为y-ian、t-ian、tethuru ~ methuru、pi(m)p 的词。他的同时代人记录的数字有时只是胡言乱语，英语单词取代了原始形式，而押韵的单词则由调查人员发明。试图解释每一个都是徒劳的。

北美原住民（包括缅因州）也使用类似的数字串，例如een、teen、tother、fither、pimp。据推测，这些词被用作计数标记，以五、十或二十为单位计数。这些数字“可能是由英国殖民者带到新英格兰的，并在与美洲印第安人打交道时用来计算鱼、海狸皮和其他贸易品”。后来，英裔美国人很可能认为这些词是真正的美洲印第安人数字，而另一方则将它们视为正确的英语。但是，这些数字出现在美洲的情况尚未足够清楚地确定。（以上引文中的陈述逐字摘自我所引用的出版物。）