最近有很多關於數據如何成為政府創新催化劑的文章。在過去的幾年裡，話題已經轉向——也許「成熟」這個詞更貼切——轉向了面對 21 世紀挑戰所需的創新如何要求我們正確進行這些數據對話。
史蒂芬·戈德史密斯（Stephen Goldsmith）將其稱為“數據差 俄羅斯消費者電子郵件列表 距”，或者說城市的願望與實施循證實踐和工作流程改進的能力之間的差距。到目前為止，該領域的大部分工作都是由最大的城市負責。這些領跑者已經取得了許多成功。這些成功說明了城市居民的生活如何改善。現在很明顯，這些改進是如何透過利用城市自己的數據來實現的，促使各種規模的城市加入這項關鍵運動。
在美國各地，政府領導人正在認識到數據的力量，可以提供推動更好結果所需的理解。數據驅動並不是每隔幾週為市長或縣議會製作一份預先準備好的報告。那麼，我們要如何繼續前進呢？
步驟 1：將資料視為未開發的資源
如果我們的社區擁有一座金礦，我們不會開採它嗎？好吧，金礦不太可能，但沙子和礫石坑也許是。憑直覺，我們知道這種普通的、不起眼的材料有其價值——雖然其價值未被充分認識，但仍然有價值。我相信我們以同樣的方式看待我們的數據：透過我們的 311 系統收集的數據；我們註冊汽車時收集的數據；以及我們輸入電子表格以平衡城市預算的數據。就像沙子一樣，它在我們看來是一種常見且不起眼的材料。
將電子表格中的每個單元格想像為一粒沙。現在問問自己，“在我使用的所有電子表格和數據文件中，我擁有和維護多少沙子？”收集你的機構、部門、整個組織中各種想像中的沙堆。沙子有很多事情要做。我們在建築中使用它，我們在冰冷的街道上使用它，我們可以在海灘度假時建造可愛的沙堡。但是當我們回家並且潮水來襲時，那個沙堡會怎麼樣呢？數據（如沙子）以未經改進的形式使用時具有一定的價值，但該價值很小。然而，對於沙子的處理還有很多工作要做。
第二步：能量與技能轉變
進一步用沙子做比喻，當運用能量和技能時，這種不起眼的材料的真正價值就會顯現出來。向沙子（二氧化矽）添加能量，就會得到玻璃。再加上技能和專業知識，人們就能獲得可用於飲水器皿、窗玻璃或汽車擋風玻璃的玻璃。
我們的數據也是如此。在資料的收集、維護和儲存上投入一點精力，我們就開始創造資訊和知識的開端。毫無疑問，數據方法可以推動我們營運和決策的日常改進。
透過這些數據工作提高公民參與度的潛力是巨大的。我們當選的官員現在不僅能夠分享數據，還能夠與公民分享數據所提供的見解。我很遺憾地說，今天我們大部分數據工作就到此為止了。大多數情況下，提供給我們政策領導人的儀表板和資訊圖表只是：知識的開端。
第三步：工藝
正如定義告訴我們的那樣，工匠是指從事某項手藝或精通某項手藝的人；一個工匠。憑藉精湛的技藝，人們可以用沙子建造大教堂或望遠鏡鏡頭來研究遙遠的恆星。就數據而言，我們稱這些工匠為數據管理員——更好的是，稱其為數據科學家。這些資料科學家不僅擅長使用電子表格和資訊圖表。這些工匠在一致性、可近性、全面性、可信度和興趣度等關鍵領域指導資料的收集和維護。
這些資料科學家運用嚴格的統計方法進行分析，將人員、流程和想法連結起來，有可能改變我們城市的設計、發展和運作方式。這些工匠有能力將這種我們稱為數據的不起眼的材料轉化為有價值的資訊產品和知識。反過來，這些資訊產品和知識有助於確定可操作的交叉點，使我們的公共領導者能夠真正發揮作用。
洛杉磯市創建了一個項目，利用了他們不起眼的材料——他們的城市數據——並刺激了更多的政府創新。他們稱之為GeoHub。 GeoHub 讓城市工作人員、企業、應用程式開發人員、非營利組織和公眾能夠存取城市的空間和非空間資料。它是一個透過使這些以前不起眼的材料變得更加有用來改善部門間溝通、公民參與和政府績效的平台。洛杉磯的 GeoHub 為其他希望改善跨部門和公眾資料存取的城市提供了藍圖，打造有價值的資訊產品。
任何城市都可以僱用工匠（資料科學家）從資料中創造出有用的產品，就像洛杉磯一樣。這些產品改變了人、技術和城市互動的方式，縮小了數據差距，為提供數據的人提供幫助。這不就是我們收集資料的首要原因嗎？
